ชีวิตเกิดขึ้นบนโลกจริงหรือถูกนำมาจากที่อื่น—คำถามนี้ยังคงกระตุ้นการวิจัยทั่วโลก? นักวิจัยเสนอเส้นทางต่างกันไว้หลายแบบ แต่ทั้งหมดพยายามอธิบายการเปลี่ยนจากโมเลกุลธรรมดาเป็นระบบที่ทำซ้ำได้และวิวัฒนาการได้ หนึ่งในแนวคิดคือซุปดึกดำบรรพ์—สระของสารเคมีก่อตัวเป็นหน่วยฐาน ช่วยให้โมเลกุลซับซ้อนขึ้น อีกแนวคือปล่องไฮโดรเทอร์มอลที่ให้พลังงานและสภาพแวดล้อมเฉพาะที่เอื้อต่อการเกิดชีวิต นอกจากนี้ โลกของอาร์เอ็นเอเสนอว่าอาร์เอ็นเออาจทำหน้าที่ทั้งเก็บข้อมูลและเร่งปฏิกิริยา ส่วนแพนสเปอร์เมียแนะนำว่าคาร์บอนชีวภาพอาจมาจากอวกาศ—การทดลองในห้องทดลองและการสำรวจอวกาศยังคงท้าทายแนวคิดเหล่านี้ ทำให้ภาพรวมยังเปิดกว้างและรอคำตอบเดียว